Oppgradering av frihandelsavtalen med Kina er en del av New Zealand-regjeringens samlede innsats for å gjenoppbygge økonomien etter epidemien. Damien O'Connor, minister for handel og eksportvekst i New Zealand, kunngjorde at den oppdaterte versjonen av frihandelsavtalen med Kina vil tre i kraft 7. april 2022.
Datoen ble avtalt under et videomøte mellom den kinesiske handelsministeren Wang Wentao og Damien O'Connor forrige uke. I 2008 ble New Zealand det første utviklede landet som signerte en frihandelsavtale med Kina. Dokumentet ble modernisert og revidert i januar 2021, da de to sidene signerte relevante avtaler. Blant dem forenkler det eksporten av varer til Kina og reduserer handelskostnadene kraftig på grunn av eliminering av toll. For eksempel er tollkutt for 12 ekstra tre- og papirprodukter anslått til rundt 30 millioner dollar. I følge den nye avtalen skal 99 prosent av treet og papiret til en verdi av mer enn 4 milliarder dollar fraktes tollfritt til det kinesiske markedet.
Damien O'Connor sa at New Zealand-bedrifter vil dra nytte av de moderne reglene for handel med Kina. Han avslørte at fra juni 2021 hadde eksporten av varer og tjenester mellom Kina og New Zealand nådd 20,1 milliarder dollar. New Zealand-ministeren understreket det gode momentumet i handelsplanen med Kina. Ifølge hans spådom vil New Zealands store industrielle eksport til Kina bare i år nå rekordhøye 50 milliarder dollar. Den oppdaterte avtalen inneholder nye kapitler om e-handel, konkurransepolitikk, offentlige anskaffelser og miljø. Spesielt i den oppdaterte versjonen av avtalen har Kina påtatt seg det høyeste nivået av forpliktelser det har gått med på i noe annet frihandelsområde.
Chen Hong, direktør for New Zealands forskningssenter ved East China Normal University, sa at dette faktum viser at Kina er en fast talsmann og tilhenger av frihandel og resolutt motsetter seg handelsproteksjonisme og handelshindringer. Oppgraderingen av Kinas New Zealand-frihandelsavtale vil effektivt fremme bilateralt økonomisk og handelsmessig samarbeid og være til stor fordel for de to folkene.
En smidig gjennomføring av frihandelsavtalen har skapt gode forutsetninger for å oppdatere frihandelsavtalen. Det gjorde Kina til New Zealands største handelspartner i 2017 og har opprettholdt dette høye nivået. Sammen med tømmer, kjøtt og reiselivstjenester har meieriprodukter blitt hovedvaren eksportert av New Zealand til Kina. Siden 1. januar 2022 har de fleste meieriprodukter fra New Zealand blitt fraktet tollfritt til Kina for første gang. Basert på dagens eksport forventes dette å spare New Zealand for ytterligere 180 millioner dollar i året.
New Zealand og Kina har med hell løftet handel med varer og tjenester fra skyggen av politiske forskjeller. Dette er grunnen til at vi støtter utviklingen av frihandel og gjensidig nytte. Både Kina og Singapore er medlemmer av den regionale omfattende økonomiske partnerskapsavtalen (RCEP), som trådte i kraft i år, og begge forventer å høste konkrete fordeler av den.